CCD kamera je tzv. zobrazovací detektor, který zaznamenává obraz vytvořený v ohniskové rovině objektivem dalekohledu. Ten je na různých místech světlejší nebo tmavší a to úměrně počtu dopadajících fotonů. CCD detektor je schopen zachycené fotony po určitou dobu střádat (integrovat) a převést na elektrický signál (zdigitalizovat). Kapacita typického detektoru je několik desítek tisíc elektronů a proto je digitální převodník mezi nábojem v jednom obrazovém elementu (v podstatě malý kondenzátor) vesměs 16-bitový (s rozsahem hodnot do asi 65 tisíc.